Viðskiptablaðið fékk tækifæri til að fylgjast með því þegar fyrsti EX60-rafbíllinn rann af færibandinu í Torslanda-verksmiðju Volvo í Gautaborg í síðustu viku. Þetta er fyrsti rafbíll Volvo sem framleiddur er í Svíþjóð, en fram til þessa hafa þeir verið fram­leiddir í Kína. Það hefur verið ­nokkuð þungt yfir Volvo undan­farin misseri, líkt og mörgum öðrum evrópskum bílaframleiðendum. En pantanir eru umfram áætlanir á nýja bílnum og það var bjart yfir mönnum í Torslanda á sólríkum miðvikudeginum í síðustu viku. Við fengum nokkur tækifæri til að ræða við Håkan Samuelsson, forstjóra Volvo, á verksmiðjugólfinu í Torslanda eftir að hann hafði ekið fyrsta EX60-bílnum af færibandinu ásamt varaforsætisráðherranum. Håkan telur einfaldlega að rafbílar séu betri bílar en þeir sem eru knúnir áfram af jarðefnaeldsneyti og er mjög bjartsýnn á vaxandi sölu fyrirtækisins, ekki síst vegna EX60-rafbílsins. Hann telur að áhugi bílakaupenda muni minnka á jeppum og við taki lægri bílar sem eru með minni loftmótstöðu. Telur þú að hátt eldsneytisverð nú muni auka eftirspurn eftir rafbílum? Þetta er mjög góð áminning. Rafvæðingin mun halda áfram að aukast. Í fyrsta lagi er rafbíllinn betri bíll og neytendur kunna vel að meta það. Í öðru lagi er kostnaður á hvern ekinn kílómetra lægri, sem fólk verður sérstaklega meðvitað um þegar eldsneytisverð hækkar. Í þriðja lagi er þetta líka betra fyrir umhverfið. Þannig færðu betri bíl og lægri kostnað og leggur um leið þitt af mörkum til umhverfisins. Hvaða tilfinningu færðu þegar þú sest inn í nýjan bíl og keyrir hann? Það er alltaf sérstök tilfinning að fara inn í nýjan bíl. Lyktin af nýjum bíl skiptir miklu máli og frá því að ég fékk bílpróf hefur þetta alltaf verið sérstaklega góð upplifun. Þetta er líka mjög aðlaðandi bíll sem býður upp á það sem skiptir mestu máli. Þú getur farið hvert sem þú vilt án þess að þurfa að skoða tímatöflur eða hringja á leigubíl. Þetta er frelsi til að ferðast, en nú geturðu gert það á öruggan og umhverfisvænan hátt. En var þessi bíll alveg nýr fyrir þér? Já, að vissu leyti. Við höfum unnið að þessu lengi. Ég var sjálfur í burtu í um tvö og hálft, þrjú ár, en grunnurinn að þessum bíl var lagður þegar við spurðum okkur af hverju við gætum ekki sett rafhlöðurnar beint í grindina og hannað bíl sem væri algjörlega rafknúinn án málamiðlana. Sú ákvörðun var tekin fyrir nokkru og síðan hefur teymið unnið mjög vel. Er Torslanda-verksmiðjan fyrirmynd fyrir aðra bílaframleiðendur? Ég get ekki fullyrt um það, þar sem ég hef ekki nægan tíma til að fylgjast nákvæmlega með keppinautum. En þetta ætti að vera áminning fyrir Evrópu um að gefast ekki upp og hætta ekki þróun. Volvo er á réttri leið og Evrópa þarf að herða sig. Kínverjar hafa sýnt að ef við gerum þetta ekki, þá gera þeir það. Bílar framtíðarinnar þurfa að vera rafknúnir, hugbúnaðarstýrðir og á réttu kostnaðarstigi. Það er áskorunin. Samuelsson klæddist nýjum vinnugalla Torslanda-verksmiðjunnar á miðvikudag Þið hafið lent í erfiðleikum með hugbúnaðinn. Ertu sannfærður um að hann sé núna nógu góður? Já, við erum mjög örugg með það. Ég held að það séu aðeins tvær tegundir bílaframleiðenda í heiminum. Þeir sem hafa gengið í gegnum þessa reynslu, oft sársaukafulla, og þeir sem eiga hana eftir. Við erum heppin að hafa hana að baki. Thomas Ingenlath var yfirhönnuður Volvo 2012–2017 og síðar forstjóri Polestar. Hann sneri nýverið aftur til sem yfirhönnuður. Hverjir eru kostir þess að fá Thomas aftur sem hönnunarstjóra? Það er til að tryggja að næsta kynslóð Volvo-bíla verði hönnuð á aðlaðandi og einstakan hátt. Þú átt að geta þekkt Volvo í hundrað metra fjarlægð. Thomas gerði þetta mjög vel áður, þegar við færðum vörumerkið upp í hærri gæðaflokk. Nú ætlum við að gera það sama með rafbíla og hann er lykilmaður í því. Ég tel hann vera einn besta bílahönnuð í heimi og því er frábært að hafa hann aftur með okkur. Hver er helsti leikbreytirinn í þessum bíl? Þetta er hugbúnaðarstýrður bíll þar sem þú hefur grunninn með miðlægri tölvuarkitektúr þar sem þú hefur stjórn á hugbúnaðarþróun, getur gert hana miklu hraðar, en það krefst þess að þú hlustir á neytendur og bregðist hratt við. Þú ert með stjórn þegar þú ert með 100 kassa og þú þarft að hringja í mennina þar og segja þeim að þetta virki ekki nákvæmlega – hvað heldurðu að þeir segi: „Ég hef aldrei heyrt um það. Geturðu vinsamlegast útskýrt?“ Núna getum við bara gert það og þróunarhraðinn er meiri. Nú höfum við grunninn fyrir það. Og næsta skref okkar er auðvitað að bæta það sem viðskiptavinir fá. Skila betri virkni og persónulegri upplifun í bílnum. Hvað er næst hjá Volvo? Við þurfum fleiri bíla. Kannski er heimurinn ekki svona fljótur, en segjum að Volvo eigi að vera alfarið rafknúinn árið 2030. Við ættum að bæta við fleiri gerðum. Nú höfum við nokkra bíla. Við þurfum fleiri bíla, og þeir verða allir byggðir á þessum nýja arkitektúr sem er fyrst tekinn í notkun hér. Og fyrir þau svæði þar sem fólk getur enn ekki hlaðið ættum við að bjóða upp á millibilslausnir með mjög snjöllum annarrar kynslóðar tvinnbílum, sem við munum þróa í samstarfi við Geely til að lækka kostnað. En þeir bílar verða miklu meira í ætt við rafbíl, en með vélina til vara. Þannig að það er í raun málamiðlun, en við ættum að vera tilbúin að vera alfarið rafknúin, því ég er algerlega sannfærður um að framtíð frekar lítils fyrirtækis eins og Volvo sé ekki að reyna að hægja á þróuninni. Við ættum að reyna að hraða henni. Ég tel að það sé algjörlega röng leið fyrir bílaiðnaðinn að reyna að hægja á umbreytingunni yfir í rafvæðingu. Við teljum að hún ætti að gerast hraðar. Og við viljum vera aðeins hraðari en hinir. Nánar er fjallað um málið í Viðskiptablaðinu . Áskrifendur geta lesið greinina í heild hér .